Ces consommables informatiques peuvent contenir uniquement de l’encre noire, comme celles utilisées par les appareils monochromes. Mais elles peuvent également renfermer de l’encre aux couleurs primaires, bases de l’impression quadrichromie.
Pour comprendre le rôle des cartouches d’encre, il suffit de comprendre le processus d’impression jet d’encre, qui consiste à projeter des gouttelettes l’encre liquide sur le support, pouvant être du papier ou non, selon deux technologies : le jet continu ou continuous inkjet (CIJ) ou la goutte à la demande pour drop on demand (DOD).
Et comme l’encre tarit au fur et à mesure qu’on imprime, les cartouches d’encre, placées à l’intérieur de l’appareil d’impression, doivent faire l’objet d’un renouvellement régulier.
À noter que la consommation d’encre, qui dépend du type et du volume de document à imprimer constitue un poste de dépenses non négligeable sur le long terme, d’où l’importance de considérer le type de cartouches utilisées lors de l’achat de son matériel d’impression.
Les cartouches d’origine, de la même marque que l’appareil d’impression, sont produites par les fabricants. Elles sont conçues pour s’adapter à une série de produits et pour optimiser l’utilisation des imprimantes multifonctions de même série.
Les cartouches compatibles désignent les contenants d’encre liquide, produites pour être compatibles avec plusieurs marques de matériels et avec plusieurs modèles. Elles ne sont pas forcément de la même marque que son matériel d’impression mais disposent des mêmes caractéristiques que les cartouches d’origine.
Les cartouches remanufacturées désignent les contenants fournis avec une tête d’impression intégrée et qui peuvent être rechargées en encre, sous certaines conditions. Elles peuvent être réutilisées tant que les têtes d’impression restent en bon état.
Le kit de recharge, constitué de bouteilles d’encre, d’un injecteur et d’un mode d’emploi, permet de recharger soi-même ses cartouches d’encre vides.
Le système d’alimentation permanent est un ensemble de réservoirs extérieurs, correspondant aux couleurs primaires. Chaque réservoir est relié à la cartouche de couleur correspondante par un petit tuyau. Ce système, qui nécessite la modification du matériel, constitue une solution efficace pour éviter le renouvellement fréquent des cartouches.
Les cartouches rechargeables désignent les cartouches munies d’un petit bouchon de façon à ce que l’utilisateur puisse le remplir facilement, si l’encre initiale est épuisée. Ce mode de rechargement permet d’éviter l’achat de cartouches d’origine qui coûtent assez cher.
Certains types de cartouches, fournis avec un ou plusieurs réservoirs intégrés, pouvant être externes ou internes selon les modèles et les marques, sont des solutions pratiques pour économiser sur l’achat de cartouches d’encre. À savoir toutefois que le prix d’achat des matériels équipés de réservoirs intégrés est plutôt élevé.
Pour pouvoir bénéficier des avantages de ces moyens de remplissage, il est important de bien choisir celui qui est compatible avec le modèle choisi.